今回上演されるのは、この6月に新制作初演される舞台。ロイヤル・オペラにとって16年ぶりの上演というだけでなく、新制作としても22年ぶりとなる。当代きっての“マノン歌い”ネトレプコがいたからこその新制作だ。
　ロラン・ペリーの演出は、舞台を19世紀末から20世紀にかけてのフランスのベル＝エポック時代のパリに置き換えたもの。初演から3ヶ月、ロンドンについでいち早く日本で観られるとは、なんという幸運だろう。
　小悪魔的なキャラクターを演じさせれば右に出るもののいないネトレプコにとって、歌だけでなく、女優なみの演技力を求められるマノン役は最適役。モネ劇場の音楽監督時代にすでに名録音を残しているパッパーノは、再挑戦の機会を長くうかがっていたという。10年の歳月を経た今、さらに磨きをかけた音楽が紡ぎ出されることだろう。

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　奔放で享楽的な性格から修道院に入れられることになったマノンの前に、騎士デ・グリューが現れる。マノンに一目惚れしたデ・グリューは、パリへと駆け落ちし、二人はつつましく生活している。
　マノンの前に貴族のブレティニーが現れ、もっと贅沢な暮らしをしようと彼女を惑わす。心揺れ動くマノンは、デ・グリューとの別れを決意する。
　豪奢に暮らすマノンだったが、かつての恋人デ・グリューへの想いが蘇り、二人の恋は再び燃え上がる。しかし、彼女の享楽的な生活は変わらず、マノンはデ・グリューを賭博場に連れ出し賭けに勝つが、いかさまだと告発され、二人は捉われの身となる。
　デ・グリューは釈放されるが、マノンはアメリカ流刑を宣告される。デ・グリューのマノンへの想いは強く、レスコーの計らいで再会するが、真実の愛を知ったマノンは、デ・グリューの腕の中で息絶える。

　リチャード・エア演出による《椿姫》は、ロイヤル・オペラを代表する不朽の名舞台。
　 原作にある「真実の愛」と「愛ゆえの自己犠牲」を、パリの社交界を描く重厚かつ華やかな舞台のなかに投影する。
　〈乾杯の歌〉〈ああ、そはかの人か〉〈花から花へ〉〈燃える心を〉など、耳慣れたアリアの名曲が宝石箱のようにちりばめられる。
　観客の心をつかむ魅力と実力の持ち主であるヴィオレッタ役のエルモネラ・ヤオや、ジェルモン役サイモン・キーンリサイドの迫真の演技はもちろんのこと、アルフレード役ジェームズ・ヴァレンティンは今年メトロポリタン歌劇場でも《椿姫》を歌う、気鋭の若手テノールとして注目だ。

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　パリで一番の高級娼婦ヴィオレッタは、豪富の息子アルフレードからの求愛にためらいながらも、その真摯で純真な愛に心惹かれ、パリでの贅沢な生活を捨て郊外での穏やか暮らしをはじめる。
　そこに、アルフレードの父ジェルモンが訪ねてくる。ジェルモンは、ヴィオレッタに息子との別れを迫る。自らの存在がアルフレードの妹の縁談に差し支えると悟ったヴィオレッタは、愛するアルフレードのためにと本心を隠し、涙ながらに身を引くことを決意する。
　これを裏切りと捉えたアルフレードは逆上し、夜会で彼女を罵倒する。
　それから数ヵ月、病の床にあるヴィオレッタはアルフレードとの再会を心待ちにしている。ジェルモンはアルフレードに真実を告げ、誤解だったことを知ったアルフレードはヴィオレッタと再会、二人は愛を確認し合うが、時すでに遅く、アルフレードの腕に抱かれ息絶える。